Nesses três grupos de algas a reprodução pode ser assexuada ou sexuada. A reprodução assexuada pode ocorrer por bipartição nas algas unicelulares e por fragmentação ou esporulação nas algas multicelulares. A reprodução por fragmentação ocorre na generalidade das algas, quando uma porção é separada do corpo e dá origem a um novo indivíduo. Na reprodução por essas esporulação há formação de esporos, células especializadas que, ao serem liberadas do corpo do individuo que as produziu, tem a capacidade de se desenvolver diretamente em um novo individuo. Como exemplo de algas nas quais ocorre esporulação temos as algas verdes filamentosas do gênero Ulothrix, que vivem presas ao substrato. Nelas, determinadas células sofrem diferenciação, originando por mitose esporos flagelados (zoósporos), que são liberados. Estes nadam livremente e, ao encontrarem substrato adequado , geram um novo indivíduo. Na reprodução sexuada ocorre a formação de gametas por mitose e após a fecundação há meiose e formação de um esporos. Nas algas existem três tipos de vida que são caracterizados pelo momento em que ocorre a meiose : ciclo haplonte, ciclo diplonte e ciclo haplontes diplonte. Neste ultimo caso, verificasse a alternância de gerações: Os indivíduos diplóides chamados esporófitos, pois formam por meiose células haplóides, os gametófitos, que formam gametas por mitose. O ciclo de vida haplonte é o que ocorre na alga verde Ulothrix e foi representado na figura anterior. O ciclo de vida com alternância de gerações ocorre em muitas espécies de algas. Esse foi o tipo de ciclo que permaneceu nas plantas (Briófitas, pteridófitas, gimnospermas e angiospermas) . Nas algas que passam por alternância de gerações , as fases gametofítica e esporofítica podem ser igualmente bem desenvolvidas e independentes uma da outra. Em alguns casos não há diferenças morfológicas entre indivíduos diplóides e haplóides, a não ser em suas estruturas reprodutoras. Já em outros casos as diferenças entre as fases gametofítica e esporofítica são muito grandes. Como exemplo de ciclo de vida de algas, vamos analisar o da alface do mar, em que a geração gametofítica é morfologicamente semelhante à esporofítica , não sendo possível diferenciá-las pelo aspecto externo do corpo.
