Embora sejam apenas de habitat aquático, os peixes mostram uma grande diversidade de formas, tamanhos e modos de vida. Alguns têm apenas milímetros e outros atingem metros de comprimento. O corpo pode ser fusiforme , oval, arredondado, achatado ou ter formas curiosas, como o do cavalo-marinho. Há peixes bons nadadores , que vivem em mar aberto (pelágicos); outros ficam assentados na areia do fundo ou se enterram na lama ou se escondem em buracos nas rochas; outros ainda ficam quase imóveis, flutuando entre as rochas ou parados , camuflando-se entre algas e corais. Há também os que se fixam sobre outros peixes e os que saltam velozes para fora d'água. É a notável adaptação à vida aquática , no entanto, o que mais marca o grupo. Para a locomoção nesse meio, esses grandes nadadores têm alto gasto energético , em parte reduzido por causa das adaptações relacionadas à forma hidrodinâmica do corpo e às glândulas mucosas da pele , que lhes permitem vencer melhor a resistência da água. As nadadeiras dão boa impulsão, enquanto bexiga natatória e o acúmulo de óleos de baixa densidade no fígado facilitam a flutuabilidade. Além disso, eles desenvolveram exclusivos e eficientes órgãos sensoriais , que lhes permitem uma boa exploração do meio aquático . A linha lateral , os órgãos olfativo e as ampolas de Lorenzini são bons exemplos desses órgãos. A linha lateral detecta a direção e a velocidade das correntes aquáticas , as ondas sonoras e a pressão da água. A função olfativa é tão aguçada que muitos peixes percebem determinadas substâncias em concentrações de uma parte por milhões. As ampolas de Lorenzini são eletrorreceptores que detectam variações no potencial elétrico da água que circunda o animal , produzidas pelas simples presença de presas nas proximidades; assim , elas podem ser localizadas com muita precisão. Os pequenos poros dessas ampolas se distribuem em linhas bem localizadas , especialmente na cabeça de cações , tubarões e raias. A respiração branquial é outra importante adaptação à vida aquática, além das escamas protetoras.
