Filo Echinodermata

Os equinodermos são animais exclusivamente marinhos. São triblásticos e celomados com características que os aproximam dos cordados por serem deuterostômios. Os equinodermos têm "espinhos na pele", características que deu nome ao filo. Em alguns , como a estrela-do-mar, os espinhos são pouco desenvolvidos; em outros , como o ouriço-do-mar , são fortes e bem desenvolvidos. Os equinodermos têm simetria primária (Simetria Da Larva) bilateral e simetria secundária (Simetria do Adulto) radiada, organizada com base em cinco raios; diz-se , por isso, que a simetria é pentarradial. São animais de sexos separados . A fecundação é externa e o desenvolvimento indireto , isto é , passa por estágios larvais. As gônadas dos ouriços-do-mar são muito apreciadas como alimento pelo ser humano. Muitos equinodermos apresentam grande capacidade de regeneração . Uma estrela-do-mar que tenha perdido um ou mais braços consegue regenerá-los. Um braço isolado de estrela-do-mar e que ainda retenha parte do disco central pode regenerar uma estrela inteira. Nos equinodermos representados pelas estrelas-do-mar e pelo ouriço-do-mar distinguimos uma região oral, onde se situa a boca , e uma região abdominal , onde se situa o ânus , oposta à boca. Em outros representantes do grupo há variação na posição relativa de ânus e boca . Os equinodermos possuem um sistema exclusivo , relacionado basicamente com a locomoção: o sistema ambulacrário ou hidrovascular ou ainda vascular aquífero. Nesse sistema há uma placa madrepórica , situada na região aboral, que permanece em contato com o meio externo.

A água peneta pela placa madrepórica, que é perfurada , passa para o canal pétreo e chega ao canal circular , de onde é distribuída pelos canais radiais às ampolas e aos pés ambulacrários. Sistema ambulacrária é inteiramente revestido por mioepitélio ciliado, sendo, portanto, muscular. Os cílios promovem a movimentação da água dentro ampolas e nos pés ambulacrários. A contração das ampolas empurra a água para os pés ambulacrários, que se alongam e se fixam ao substrato como ventosas. A seguir, a musculatura do pé sofre contração, a musculatura da ampola sofre relaxamento , e os pés retraem-se. Essa sequência é responsável pela locomoção do animal. Nos ouriços-do-mar , os espinhos são longos e móveis , participando da locomoção. Na superfície do corpo de muitos equinodermos, além de espinhos, existem as pedicelárias: pequenas estruturas que geralmente possuem um pedúnculo , na extremidade do qual existem peças que se articulam como uma pinça. As pedicelárias têm por função remover detritos e fragmentos que se depositem sobre o animal. Projeções em formas de papilas da parede do celoma para fora do corpo têm por função trocas gasosas e excreção. Os pés ambulacrários também são locais onde podem ocorrer trocas gasosas.