A representação da realidade por meio de desenhos foi uma das primeiras formas de comunicação utilizada pelo ser humano. Os mapas antigos são importantes documentos históricos - revelam parte da concepção que se tinha do mundo nos mais diversos períodos. Assim , o desenvolvimento da cartografia foi um instrumento fundamental da evolução da humanidade. Antiguidade, os mapas eram utilizados para traçar rotas e representar as principais informações sobre o espaço geográfico. Com o surgimento das primeiras civilizações , passaram a ser muito mais que um instrumento de orientação e localização : serviam para definir as estratégias militares de conquista de novas terras e povos e para organizar a cobrança de impostos das regiões conquistadas. Ainda hoje os mapas servem para fazer a guerra. Com base neles são desenvolvidas as estratégias militares e localizados os principais e alvos de ataques , como as bases militares e as áreas de infra-estrutura (pontes, viadutos , estradas , usinas de produção de energia) para imobilizar o exército atacado. A partir do desenvolvimento de navegação , no século XIII, houve um importante avanço da cartografia. Foram criados documentos cartográficos pelos navegadores genoveses, que precederam Cristóvão Colombo. Com as grandes navegações, boa parte do mundo tornou-se conhecida, e foram desenvolvidos métodos para representar o globo em forma de plano (o planisfério). Essa representação do espaço terrestre em planisfério tem sido aperfeiçoada e utilizada até hoje. No século XIX, a cartografia serviu de apoio ao desenvolvimento capitalista. Com a revolução Industrial , ampliaram-se os intercâmbios os intercâmbios comerciais entre países e a disputa por novas terras , no processo conhecido como neol=colonialismo. Nesse período , tornou-se necessário sistematizar tempo e espaço . Os sistema de transporte ferroviários à longa distância necessitava de uma demarcação lógica das diferentes horas existentes entre estações distantes uma das outras, em países de grandes dimensões territoriais (como os Estados Unidos e o Canadá). Surgiram os fusos horários, representados por meio da cartografia nos mapas do globo terrestre. A cartografia conta atualmente com muitos recursos. O mapeamento feito por satélites indica a localização de elementos contidos no espaço geográfico com precisão e detalhes, além de permitir o acompanhamento das frequentes transformações ocorridas na paisagem . Por meio de imagens de satélites, é possível registrar e acompanhar quase todas as atividades realizadas em terra, como o deslocamento de uma tropa militar ou a evolução do desmatamento de uma região.
