Lutando para expulsar os muçulmanos da Europa , os espanhóis realizaram a unificação do território da Espanha. Com a queda de Granada , 1492 , completou-se o processo de expulsão dos árabes e de criação da monarquia da Espanha. Só então , com quase um século de atraso em comparação a Portugal , os espanhóis começaram a sua participação nas Grandes Navegações. Um mapa do florentino Toscanelli sugeria ao genovês Cristovão Colombo a possibilidade de atingir a Índia pelo Ocidente. Acreditando nessa avaliação Colombo apresentou seu projeto ao rei de Portugal , que lhe negou apoio. Foi então em busca da Espanha e , após insistentes solicitações , conseguiu o patrocínio de Fernando de Aragão e Isabel de Castela , os "reis católicos". Em agosto de 1492 , a nau Santa Maria e as caravelas Nina e Pinta partiam de Palos rumo a oeste , sob o comando de Cristovão Colombo. Após 61 dias de navegação e escala nas Canárias , atingiram a ilha de Guaceni (San Salvador) , nas Bahamas e , em seguida , Cuba e São Domingos . Colombo descobrira um novo continente , mas não se apercebeu disso. Acreditava ter chegado à Índia. Até 1504 , realizaria mais quatro viagens na tentativa de encontrar os mercados indianos. Na verdade , completaria o descobrimento das Antilhas , do Panamá e da América do Sul. Em 1504 , Américo Vespúcio , navegador florentino a serviço da Espanha , afirmou que as terras descobertas por Colombo eram um novo continente. Em 1513, Nunes Balboa confirmou essa hipótese , atravessando por terra a América Central e chegando ao Oceano Pacífico . Em homenagem a Vespúcio , deu o nome de América ao novo continente. Entre 1519 e 1522, o português Fernão de Magalhães , a serviço da Espanha , iniciou a primeira viagem de circunavegação do globo. Partiu de Cádis , navegou pelo Atlântico Sul , cruzou ao sul do continente americano o estreito que hoje tem seu nome e rumou para a Ásia. Chegando às Filipinas , em 1521, morreu em combate com nativos. A viagem foi completada sob a chefia de Sebastião Del Cano. Com esta viagem ficava comprovada a teoria de qual a Terra é redonda.
